鲨鱼是软骨鱼类，这意味着它们的骨骼是由软骨而不是骨头构成的。最早的鲨鱼化石可以追溯到4.5亿年前，而最早的鲨鱼牙齿可以追溯到大约4亿年前。它们是如何以及何时形成软骨骨架的尚不清楚，因为与骨骼不同，软骨通常没有保存在化石记录中。

近日，研究人在蒙古发现了距今4.1亿年前的鱼化石，被命名为Minjiniaturgenensi。伦敦帝国理工学院的专家们研究表明，它是盾皮科的一员，头部和肩部有充当盾牌的骨板。不仅如此，Minjiniaturgenensi是鲨鱼和骨骨架鱼的共同祖先。这表明鲨鱼有骨头，然后失去了骨头——而不是在超过4亿年的时间里保持着最初的软骨状态。

传统观点认为，

软骨是最早出现的，

但这次的发现颠覆了这一观点，

鲨鱼可能是从硬骨鱼进化而来的，

而不是相反。

研究人员称鲨鱼失去了骨骨架是一种“进化适应”，较轻的骨骼有助于它们在水中更灵活，游到不同的深度。这可能是帮助鲨鱼成为最早的全球性鱼类物种之一的原因。它们的基本设计在两亿年间从未真正改变过，是地球上最有效的捕食者。