科学家说，他们已经记录了鳄鱼第一次处女出生。虽然这个概念对人类来说可能听起来很奇怪，但据研究人员称，这种类型的繁殖在整个动物王国中并非闻所未闻。

这只名叫Coquita的鳄鱼在哥斯达黎加一家名为ParqueReptilandia的动物园里独自生活了16年，然后在年产下了一窝非常特殊的蛋。其中一个卵子后来被发现包含一个完全形成的鳄鱼胎儿，尽管事实上科基塔几乎一生都在孤立中生活。她几乎没有机会与雄性鳄鱼交配。

这是明确的证据——近日发表在《生物学快报》杂志上的一篇论文首次提出——鳄鱼能够进行一种称为孤雌生殖的繁殖，其中未受精卵可以产生后代。

根据这项研究，圈养的爬行动物产卵并不少见，但“考虑到与配偶隔离的时期，这些通常被认为是不可存活和丢弃的”。但是，在用手电筒照亮Coquita手中的14个鸡蛋后，专家们确定其中七个是可行的，并选择人工孵化它们。

最终，在这七个可存活的卵中只有一个完全形成的后代。它从未孵化过，被认为是死胎。

但是，胎儿秤从哥斯达黎加运给了沃伦·布斯博士，他是这项新研究的合著者，弗吉尼亚理工学院和州立大学的研究员。布斯-研究孤雌生殖十多年-是爬行动物世界中的其他人在怀疑动物在没有交配的情况下繁殖时倾向于打电话的人。

布斯能够对死产鳄鱼的DNA进行测序，并证实它确实是由单性生殖产生的，其基因组成与其母亲的基因组成有99.9%的匹配。

“因此，这些研究结果表明，当雄性缺席时，应该评估卵子的潜在生存能力，”该研究指出。

历史上的处女出生

一个多世纪以来，科学家们已经知道，有些动物能够在没有雄性受精的情况下产下后代。布斯说，有记录的第一次实例是在鸽子身上观察到的，尽管没有立即确定可行的胎儿。

此后，在许多不同的动物物种中观察到孤雌生殖，特别是在蛇中。它也存在于鸟类、蜥蜴、海龟和鲨鱼中。当然，现在鳄鱼也加入了名单。

根据布斯的说法，以这种方式产生的许多后代都病得很重或虚弱。

他说，它们本质上是“高度近亲繁殖的个体”。

基因卡往往堆积在这种繁殖形成的动物身上，但“并不是说它们都不能生存，”布斯补充道。“他们中的一些人当然会。”

布斯说，由孤雌生殖产生的后代可以继续繁殖-无论是性行为还是通过更多的孤雌生殖，尽管他指出，并非所有观察背后的研究都已发表。

Booth补充说，在21世纪随着DNA测序技术的出现而加快速度之前，对这一主题的研究发展缓慢。

数以千计的鸟类、爬行动物和其他动物很可能能够进行这种类型的繁殖。许多记录在案的病例都是在圈养的动物身上。

“它在自然种群中没有大量记录的原因是人们没有寻找它，”布斯说。但是正在努力挖掘野生动物的基因，以寻找孤雌生殖的证据。

孤雌生殖如何工作

孤雌生殖并不完全是完美无暇的受孕。以这种方式产生的任何后代都与母亲共享其大部分DNA。

这个过程只能发生在具有某些类型染色体和以特定方式传递基因的能力的动物身上。

简而言之，这种类型的繁殖不会发生在人类或其他哺乳动物身上，因为它们使用一种基因组印记，“需要男性打开一组特定的基因，女性打开一组特定的基因”来形成胚胎，布斯说。

至少，它不会自然地发生在哺乳动物身上，他指出。

研究人员已经在实验室中成功地创造了通过单性生殖出生的小鼠，但它们必须经历“非常极端的基因编辑-在正确的时间打开和关闭基因，”布斯说。

鳄鱼根本没有性染色体，布斯补充道。而Coquita的孤雌生殖后代-雌性-可能仅仅是因为卵子孵化的温度。

孤雌生殖：可能的共同起源

布斯说，观察鳄鱼的孤雌生殖是一个迷人的发现，因为它们使用的方法与鸟类和其他爬行动物的方法惊人地相似。

“他们都使用完全相同的细胞机制进行单性生殖，”布斯说。“像这样非常复杂的机制不太可能独立进化。

他补充说，这意味着鳄鱼和鸟类很可能从它们遥远的亲戚恐龙那里继承了这种能力。

“恐龙和翼龙很可能也有单性生殖的能力，”他说，开玩笑说这一切都对《侏罗纪公园》非常沉默。

然而，如果没有恐龙的DNA，科学家们可能永远无法明确证明情况确实如此。