鲨鱼为一种古老的鱼类，从出土的许多鲨鱼牙齿和棘的碎片看，它的化石出现在比恐龙还早的3.5-4.1亿年。在这漫长的历史长河中，鲨鱼经过自然选择，有的种消失绝迹，而现在生存的多种中仍存在物种的一些脆弱性。

鲨鱼是出了名的凶猛大鱼，在海中乘船或海水下作业时，人们往往会谈鲨色变。鲨鱼是一种鳃裂位于侧面的板鳃鱼类的通称。说它凶猛，是指它以其他鱼类为食。但真正吃人的鲨鱼较少，在种鲨鱼中，只有噬人鲨、锥齿鲨、大青鲨和斜齿鲨等少数几种。鲨鱼对血腥味十分敏感。海里一旦有动物或人受伤流血时，马上就会有一群大鲨鱼会窜过来，使受伤者遭殃。它们可以闻到几千米以外的受伤人或动物的血腥味。

鲨鱼中最大的是鲸鲨。体长大约20~25米，体重达40多吨。其他的鲨鱼的身长也就1米或几米长。鲸鲨有一个长着结实的肌肉和有力气的大尾巴。平常它在大海中遨游，表现还是很斯文的。如果人骑在它背上航行，它也很顺从。但它一旦发火，那粗壮的尾巴只要轻轻一甩，中等大小的渔船也会翻向大海深处。一般的鲨鱼，牙齿都像三角形的尖刀，一排排地长在嘴里，咬起东西来十分厉害。像绞肉机一样，不管什么落到它的嘴里，都甭想完整地出来了。鲸鲨的牙齿虽然很小，但是却数目惊人。一头鲸鲨嘴里，约有多颗微型牙齿。每颗牙齿仅几毫米长。当它饿了时，大嘴一张，那些小鱼、小虾和浮游生物就随着海水流了进去。它的喉咙不大，是靠鳃滤出海水，把食物吞进肚里的。这个鲨鱼家族中的庞然大物，原来是靠海洋中最小的生物存活的。鲸鲨那张像渔网般的大嘴，要吞进几千千克小鱼虾才会填饱肚皮。

鲨鱼的种类很多。有一种猫鲨，除了吃海中的食物，还可以吃天上飞的海鸟。猫鲨背部是深灰色的。它把头和尾鳍都隐入水中，只露背部时，简直就像是一块海中的礁石。小鸟如果在“礁石”上落脚，还没歇过来，就被它一口吞下。有时它也把全身沉入水中，只露个头并张着大嘴，小鸟只有靠近，就会被猫鲨吸进嘴里。

还有一种长尾鲨，尾巴特长，比它的头和躯干加起来还长很多。只要它的尾巴用力击水，不一会儿，就有一大堆小鱼被打死，然后它再慢慢地食用。

鲨鱼虽凶猛霸道，但也是有对手的。一种生性胆小的比目鱼——豹鳎却不怕它。豹鳎会分泌一种乳白色的剧麻液。当鲨鱼张嘴去咬豹鳎时，这种剧麻液就会麻痹鲨鱼的嘴，使鲨鱼的血盆大口一动不动地张着，到口的食物却吃不了。待十几分钟过后，麻醉解除，鲨鱼再去报复时，仍会被豹鳎分泌的剧麻液搞得狼狈不堪。